POMPEYA DA COMIENZO A LOS RITOS (13)

Peristilo de la domus publica del Foro. Fiesta de la Bona Dea.

La Vestal Máxima y la vestal Fabia han sido las últimas en llegar y se detienen en el atrio a charlar un poco con la noble Aurelia. Una circunstancia que su nuera Pompeya aprovecha hábilmente para salir huyendo. ¡Bastante ha hecho ya con recibir a todo el mundo al lado de su suegra y aguantar sus miraditas de advertencia o reproche! Se adentra en la casa deslizándose entre las matronas y repartiendo sonrisas, mientras busca con la mirada a Clodia.

En el peristilo no cabe un alma más. A regañadientes, ha de reconocer que Ojos de Sapo ha tenido una buena idea al hacer cubrir con una tarima de tablas el estanque del centro. De otro modo, hubiera sido difícil que cupiesen tantas matronas. Las de mayor edad ocupan los asientos bajo el porticado y charlan animadamente de sus achaques mientras de pie, aquí y allá, las más jóvenes forman pequeños grupos que se saludan y comentan las últimas noticias. En el gran triclinio*, situado al fondo del peristilo, hay adornadas varias mesas para colocar las viandas cuando llegue el momento de tomar un bocado. Mientras se abre paso para encontrar a su amiga, a los oídos de Pompeya llegan frases sueltas.

- ¡Te aseguro, querida, que ha sido una desdichada broma de Cicerón, ya sabes cuánto… – oye decir a una voz a sus espaldas, sin duda la deTerencia.

- … ha armado tal escándalo, que Antonia ha tenido que abrirle y dejarlo pasar! – está diciendo otra, más joven y risueña, procedente del grupo de al lado.

- Sí, si, hemos comprometido ya en matrimonio a mi Cecilia… – exclama en otro corrillo una dama madura, que al ver pasar a la anfitriona, la sujeta de las manos y la retiene – ¡Pompeya, querida! Déjame felicitarte. Nunca había visto tan bella la domus publica. Y tú estás, sencillamente, preciosa.

Pompeya corresponde devolviendo el cumplido y charla un poco con esas damas antes de preguntarles si han visto a Clodia. Desde luego que sí. Hace un momento estaba con ellas, pero se ha marchado diciendo que quería ver al grupo de músicas. Pompeya vuelve la vista hacia el rincón donde las ha colocado para que la música se oiga mejor, en el umbral del pequeño triclinio de verano. Sí, allí está Clodia.

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Fauces* (pasillo) de la domus publica. Clodio disfrazado de música sonadora de sistro.

Clodio se ha apresurado a cruzar el atrio antes de que la esclava de la puerta le haga más preguntas o lo observe con mayor detenimiento. Por un corredor estrecho, el único que lleva al interior de la casa, se asoma al peristilo. Está lleno de matronas, tal como preveía. El comedor, la cocina, los dormitorios y otras estancias están construidas en tres de los lados del peristilo y abren sus puertas a él. Tendrá que pasar por entre las matronas para ir al dormitorio de Pompeya, el sitio que con más ardor desea visitar. El inconveniente es que no sabe exactamente cuál es. Desde el pasillo donde está en este momento puede ver, en el lado derecho, una estancia completamente abierta al patio y sin cortinas. Ahí están las músicas y en ese mismo momento comienzan a tocar. Ojala las matronas presten atención a la música y se entretengan mirando en esa dirección.

- Mi hermano es un imbécil – dice de pronto una voz tan cerca de él, que Clodio se sobresalta y reacciona pegando la espalda a la pared –. ¡Le dejé bien claro que debía contratar cinco músicas…!

- Lo peor – responde con voz quejosa Pompeya – es que le dije a Ojos de Sapo que las había contratado yo misma. Y a ella no se le escapa ni una. Dentro de nada me buscará para pedirme una explicación. ¿Qué puedo hacer, Clodia?

- Lo mejor es empezar cuanto antes con los ritos sagrados. Eso contendrá a Aurelia y, con un poco de suerte, hasta mañana no te perseguirá.

- Pero le prometí a Antonia que la esperaríamos.

- ¿Prefieres quedar bien con Antonia o evitar a tu suegra? Vamos, allí veo a la Vestal Máxima y, por fortuna, Aurelia no está a la vista.

Clodio apenas puede contener los latidos de su corazón. Hace un rato esto le parecía un juego, no podía imaginarse que le causaría tanto nerviosismo. Hay muchas mujeres, demasiadas, y ahora mismo no ve claro cómo actuar. Puede quedarse un rato más en el pasillo, pero es muy arriesgado, porque alguien puede pasar y descubrirlo en cualquier momento. ¿Y qué explicación sería plausible, cuando el grupito de jóvenes músicas está ya haciendo sonar sus instrumentos?

La Vestal Máxima se dirige al centro del peristilo donde, sobre el entarimado de madera, se ha colocado un altar de mármol pulido y rematado con dos niveles a modo de escalones. En el más alto, una pequeña pirámide formada por ramitas de pino y de ciprés está lista para ser encendida. En el inferior, la superficie está tallada en forma de pila de escasa profundidad, cuyo contenido puede ser vaciado a través de un canalillo excavado en la piedra cuyo extremo termina en el lateral derecho del altar. A una señal, la vestal Fabia se acerca llevando en las manos unas tenazas que sujetan un tizón ardiente. Lo coloca cuidadosamente bajo las ramas y enseguida se eleva una finísima columna de humo.

Varias ánforas han sido traídas desde la cocina y colocadas cerca del triclinium. Las esclavas llevan grandes bandejas sobre las cuales, sorprendentemente, no hay copas, sino cuencos de un tipo vulgar, el mismo que se utiliza para beber la leche. La noble Aurelia da órdenes sin parar. En un momento, señala en dirección al suelo y dos muchachas se agachan para recoger y levantar un cesto.

Desde la distancia, Clodio mira estas operaciones fascinado. Las músicas se han acercado al altar y tocan una melodía sacra que él nunca había oído. Es crecientemente rápida y repetitiva, aguda, e involucra todos los sentidos. Él mismo experimenta una especie de turbación, una corriente trémula que le afloja las piernas y enardece su sexo. Pompeya se acerca a la Vestal con los brazos extendidos delante de ella y le ofrece algo. Clodio no puede ver bien qué es, porque se han apagado algunas lucernas. Con un movimiento rápido, la Vestal Máxima hace centellear un cuchillo y corta por la mitad aquello que Pompeya le ofrecía. Se alza un griterío al mismo tiempo que ella levanta ambas manos por encima de su cabeza y a Clodio lo sacude un escalofrío: se diría que la joven matrona lleva un pene en cada mano, de cuyas puntas brota un líquido que le escurre por los brazos. Con la misma rapidez los deposita sobre la pileta del altar y sólo entonces se da cuenta Clodio de que era una serpiente y aún se mueve… Corre la sangre por el canalillo y unas jóvenes la recogen en un cuenco.

- ¿Cómo que han empezado los ritos sin esperarme…? – dice la voz airada pero contenida de Antonia, embocando el pasillo en el que se oculta Clodio –. ¿Qué clase de amiga es Pompeya…? ¡Con semejante falta de consideración, no creo que este año la proteja la Bona Dea!

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* El triclinio es el nombre que recibe el comedor. Fauces, es el nombre que recibe el pasillo. El tablinum (que aparece dibujado en el plano) parece que sería una estancia abierta a las dos partes de la casa (atrio y peristilo) y se usaría por parte del dueño, quizá a modo de despacho. Se puede ampliar el plano (como el resto de las fotos) clicando sobre él, una acción simple pero necesaria para poder verlo bien.

NOTA IMPORTANTE. Los ritos de la Bona Dea eran secretos, por tanto, se desconoce en qué consistían. Sólo se sabe que las mujeres bebían vino – una bebida que tenían prohibida y, en esta época, se consumía de manera muy restringida y siempre rebajada con agua –. Al parecer, en esta fiesta al vino lo llamaban “leche” para burlar la prohibición y, además, lo bebían en los cuencos que habitualmente se utilizaban para tomar la leche y la miel (información de Charo Marco). Por tanto, lo que aquí se explica de este rito es invención de la autora. Igualmente es de su invención el plano de la domus pública que se incluye, inspirado en las características comunes de las domus romanas. Es cierto, en cambio, que la domus publica estaba al lado de la Casa de las Vestales y, probablemente, comunicada con ella.

* Detalle de relieve representando un banquete de vestales. Ara Pacis. Roma.

**Detalle de un estanque en una de las entradas al Foro Romano. Roma.

***Detalle de la estatua de una vestal. Tomada de una exposición en el Coliseo. Roma.

****Plano imaginario de la domus publica, según la imagina isabel romana.

*****Detalle de pintura con unas músicas. L,. Alma-Tadema.

******Detalle de pintura mural. Castel Sant'Angelo. Roma.

*******Detalle de escultura femenina, decoración de la fachada del Museo del Prado. Madrid.

********Detalle de un pasamanos en forma de serpiente. Casa de los Caballeros de Rodas en el Foro de Augusto. Roma.

*********Detalle de pintura mural. Castel Sant'Angelo. Roma.

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