EL TRIUNFO DE CLAUDIO ( I ).- Presagios

Claudia se levantó al alba, se asomó al atrio de la Casa de la Vestales y una ráfaga de viento le hizo cerrar los ojos. Se echó sobre los hombros una palla, el manto de lana que solía usar en cuanto el otoño refrescaba y, abandonando su cuarto, atravesó la columnata que bordeaba el atrio y se dirigió al Templo de Vesta. Quería ofrecer a la diosa sus respetos antes siquiera de tomar su colación matutina porque aquel iba a ser un día muy importante para su familia. Lo que ignoraba es que ella misma iba a dejar una huella en la historia de la urbe, pequeña pero significativa.

- Creo que va a ser el triunfo más espectacular que se ha visto nunca en Roma – había dicho la tarde anterior a sus compañeras vestales durante la cena. – ¿Verdad Rubiria? Al mediodía hemos ido juntas al Campo de Marte.

- Cierto – añadió Rubiria – Me ha parecido que había más de veinte carromatos preparados con las armas capturadas y, según me ha confirmado un oficial, el botín va a ser impresionante: lingotes de oro y plata, telas, copas, estatuas, monedas y demás. Aun no sabían cuántos carros necesitarían para acarrearlo.

Las demás vestales celebraron la noticia y ello dio pie a comentar los rumores que circulaban por Roma. Se hablaba, sobre todo, de las mesas que estaban distribuyendo a lo largo del recorrido y en las cuales se serviría un banquete para que todo el pueblo pudiera participar de la fiesta. Miles de cocineros estaban en ese momento trabajando y, al parecer, se esperaba para esa misma noche la llegada de las carretas que traían el vino.

Las vestales ocuparían su lugar en la tribuna de autoridades durante el desfile y después de unirían a la fiesta participando en un solemne banquete servido en el templo de Júpiter Optimus Máximus en la colina del Capitolio. Un acto al más alto nivel al que asistirían los senadores y los principales magistrados de la ciudad, incluidos los Cónsules, y cuyo protagonista indiscutible iba a ser el padre de Claudia, el general que había ganado la guerra y al que el Senado había concedido un triunfo: el honor de desfilar con su ejército por las calles de Roma y ser aclamado por la multitud.

- Bien, Claudia – había dicho la vestal máxima antes de abandonar la mesa de la cena para retirarse – estamos satisfechas. Hacía ya muchos años que no celebraba un triunfo el padre de una vestal. Descansa bien esta noche, porque mañana va a ser para ti un día muy señalado.

- Eso mismo me ha recomendado mi madre, pero no sé... ¡Estoy inquieta! Ojalá todo salga bien – y poniéndose repentinamente seria, añadió: – un centurión ha avistado tres águilas sobrevolando el campamento que ocupa el Campo de Marte y una de ellas ha caído en picado sobre la tienda de mi padre.

- ¿Pero se ha estrellado o ha muerto? – preguntó alarmada una de las vestales.

- No, no – respondió Claudia –, nada más rozar el techo, ha remontado el vuelo. Los augures aún no han interpretado este presagio, pero coinciden en que se trata de un aviso: algo va a ocurrir.

Así que Claudia se ha levantado esta mañana tras una noche de inquietud. La han atormentado las pesadillas. No puede recordar los sueños, pero se ha despertado varias veces con una sensación de angustia. El viento fresco la ayuda a despejarse y se demora unos momentos en la puerta del templo. En el altar de Vesta se conserva el fuego sagrado que simboliza la pervivencia de la ciudad y, por un instante, a Claudia le asalta el temor de que se haya apagado.

* Edículo a la entrada de la Casa de las Vestales

**Escaleras que ascienden a la colina del Capitolio