ALGUNOS CONSEJOS

 La gruta de Orison era profunda y oscura. Pellejos de oveja y de otros animales tapizaban la pared del fondo, donde se amontonaban bancos, cestos, ropas y muchos enseres y donde, seguramente, sus habitantes tendían sus esteras para dormir. Orison era más rico que los pastores gracias a sus rapiñas, por eso, aunque su alojamiento fuera propio de animales, resultaba mucho más seguro que una choza: allí nadie podría sorprenderlo por la espalda, ni prender fuego al tejado.

El hogar ubicado en el centro de la caverna era el territorio sobre el cual imperaba la madre del bandido, a cuyo encuentro había acudido Acca Larentia en busca de ayuda.  Mientras servía un poco de caldo en dos recipientes, la anciana Elia escuchó los temores y preocupaciones de Acca. No eran nuevos. Sin embargo, cuando el día anterior la voz inesperada de su hija Fausta había pronunciado un presagio nefasto, el miedo la había asaltado con mayor violencia que otras veces. Elia la dejó hablar. Luego sorbieron trago a trago la sopa, calentándose al mismo tiempo las manos en las escudillas.

Al terminar, Elia pidió ayuda a Acca Larentia para apartar el caldero del fuego. Con un gancho especial ensartaron una de las anillas de la cadena que lo sostenía colgado del techo, tiraron de él y sujetaron el extremo opuesto a una argolla fija en la pared. El caldero siguió colgando, pero no sobre el rodal de piedras que rodeaba el hogar. Éste quedó libre, con un par de leños casi consumidos en el centro. La anciana se retiró al fondo de la cueva y volvió enseguida con un saquito en las manos y un bastón de madera de arce.

En cuclillas, Elia atrajo hacia sí unas cuantas brasas con el bastón y las removió mientras recitaba una salmodia. Las observó fijamente antes de repetir la operación. Tres veces lo hizo y las tres veces su rostro se mantuvo impasible.

-          Hay mucha oscuridad alrededor de tus hijos.

Acca acusó el golpe. Apretó más las manos contra el pecho y esperó.

- ¿No dices nada? – preguntó Elia, mirándola a los ojos –. Bien, es cosa tuya si no quieres hablar. 

Abrió entonces el saquito que tenía sobre el halda, sacó un puñado de semillas de adormidera y lo arrojó sobre los tizones encendidos. Enseguida empezaron a quemarse. De dos ascuas muy unidas y rojas ascendía una doble columna de humo fina y recta que, al alcanzar la altura de un palmo, se volvía sinuosa y trazaba amplias volutas. Una humareda densa y oscura procedente de otras brasas se mezcló con el humo claro de las volutas y las tornaba negras y asfixiantes conforme subían hacía el techo. Tras haber contemplado el movimiento del humo y sus cambios, Elia cerró los ojos y lo respiró.

- Fuerzas muy poderosas amenazan a tus hijos, Acca – dijo –. De dónde proceden quizá lo sepas tú, pues el humo no lo revela como tampoco permite saber quién vencerá. Algo oculto, quizá un viejo secreto, lucha por salir a la luz. Es algo resplandeciente y peligroso a la vez. Eso es todo cuanto puedo decirte.

Acca Larentia ocultó un momento la cara entre las manos.

- Me voy con mayor pesar del que he traído, amiga Elia. Con todo, dime a qué dios o diosa debería propiciar en favor de mis gemelos – suplicó con voz trémula.

- Al viejo Jano. Tiene mucho poder y custodia todos los pasajes – respondió la anciana sin dudar –. Los comienzos y los finales son asunto suyo.

Como todos los días, el pastor Quinto contemplaba el horizonte desde la cumbre del Aventino cuando vio a lo lejos al mayoral de los rebaños de Númitor. Caius, por expreso deseo de su amo, se había instalado con su familia en la antigua cabaña del rey destronado, situada en la parte baja de la colina, junto a un bosquecillo de robles. Le llamó la atención la manera de caminar apresurada de Caius, la fuerza con que apoyaba en el suelo el cayado, símbolo de su autoridad. Desapareció un momento de su vista, oculto por la propia cabaña, para reaparecer enseguida, mirar a su alrededor y tomar la senda en dirección a la cima de la colina, donde él mismo estaba.

Al llegar a su altura, el mayoral lo saludó haciendo el gesto de levantar rápidamente la barbilla. La expresión del rostro era seria y sombría.

- ¿Has visto a mi hija Flora?

El anciano negó con la cabeza. Hombre curtido y de pocas palabras, era dueño de una sabiduría conquistada a lo largo de los años y de su capacidad para observar y escuchar. Númitor lo tenía en gran estima, había sido para él un compañero silencioso y casi imprescindible durante su dura etapa de destierro en el Aventino, tras haber sufrido el destronamiento y la expulsión de Alba Longa por orden de su hermano Amulio.

También Caius sentía respeto por el viejo pastor y apreciaba mucho su saber. Su encuentro no era casual. Se sentó al lado de Quinto, sobre una piedra, y deslizó la mirada por el declive de hierba a lo largo del cual perdía altura la colina antes de remontarla de nuevo en el monte Murcus. Los dos hombres permanecieron en silencio mientras la tarde avanzaba hacia el ocaso.

- Ayer nos mataron una oveja - dijo al fin Caius -. Fueron los criados del rey Amulio.

- Di mejor los muchachos del Palatino que están realizando su iniciación - respondió Quinto tras una pausa -. ¿Quién de nosotros no hizo otro tanto en su momento?

- ¿Los viste tú?

- Yo veo muchas cosas y no todas me gustan. Sin embargo, conviene distinguir.

- Uno de ellos, hijo de Fáustulo, ronda a mi hija y le habla cuando va a la fuente de Fauno - dijo con enfado no disimulado Caius -. Hasta hace dos días esos muchachuelos se limitaban a cruzar la linde cuando y como querían, molestando a nuestros pastores y al ganado. Ahora nos han matado una oveja y, para mayor escarnio, ese gañán la exhibe como un trofeo delante de mi hija.

- ¿Te lo ha dicho Flora? - preguntó con cautela Quinto. Y ante el silencio de Caius, continuó -. Yerra quien se deja llevar por las murmuraciones de otros.

- Es fácil para ti hablar así. No has sido padre y ello te ha librado de muchas preocupaciones, aunque ahora pagues esa comodidad viviendo solo como un perro - contestó Caius -. No permitirías a un indeseable acercarse a una hija tuya. Menos aún cuando es casi un enemigo.

- Mantengamos la paz entre las dos colinas, Caius. Númitor ya ha sufrido mucho y no necesita atraer aún más la hostilidad de su hermano el rey Amulio. Haz un sacrificio a Fauno y pídele protección para nuestros rebaños.

- No busco problemas ni deseo ofender a los dioses enemistándonos más con nuestros vecinos. – respondió Caius tras unos instantes de reflexión –. Sin embargo estoy obligado tanto a proteger los rebaños de Númitor como a velar por mi propia hija. Flora no volverá a la fuente de Fauno. En cuanto a esos muchachos, ordenaré a los pastores que les tiren piedras para ahuyentarlos si entran en territorio del Aventino o se acercan a nuestros animales. Eso los detendrá.

Quinto movió la cabeza con un gesto de duda.

-Puede surtir efecto para proteger al ganado. En cuanto a tu hija y ese muchacho… La naturaleza misma excita el deseo carnal, pues es necesario para renovar el mundo. No es sabio usar piedras contra una fuerza que hasta a los propios dioses enloquece.

Con un gesto brusco, Caius se puso en pie para marcharse. Quinto no se levantó, pues era demasiado esfuerzo para su edad. Ya no pastoreaba, sino que se ocupaba en verano de las colmenas de Númitor y sólo le rendía cuentas a éste. Observó al mayoral descender por el declive y luego levantó la vista hasta los contornos azules, ya desvaídos, de los montes Albanos. Parecían hallarse muy lejos.

- ¡Eh, Rómulo! - llamó Urco poniendo ambas manos a los lados de la boca para dirigir su voz sin gritar demasiado, pues no era conveniente hablar ni relacionarse con los muchachos durante su iniciación - ¡Eh! ¡Estoy aquí!

Llamaba desde uno de los embarcaderos de invierno, al pie y a la izquierda de la escalera de Caco. Pese a la escasez de luz, Rómulo se entrenaba lanzando cuchillos contra un saco atado al tronco de una encina. Al oír a su hermano, dejó los cuchillos y bajó a todo correr.

- ¿Tienes buenas noticias? - le preguntó, aun resoplando.

- Muy buenas, si - respondió Urco exhibiendo una sonrisa -. El rey Amulio ha aceptado la petición de padre para que yo lo sustituya como mayoral de sus rebaños la próxima primavera, en la fiesta de Júpiter Latiaris.

- ¿Se lo has dicho a madre? - dijo Rómulo con la misma alegría.

- Darle esa satisfacción le corresponde al viejo Fáustulo, ¿no crees? Estoy muy orgulloso, hermano - afirmó Urco pasándole un brazo sobre los hombros -. Remo y tú vendréis conmigo, os llevaré a conocer todos los pastos y a todos los pastores del rey, quizá en el futuro uno de vosotros me sustituya a mí. ¡Y verás qué muchachas hay en Alba Longa!

- No creo que madre nos deje ir.

- Pero ¿qué dices? - exclamó Urco echando hacia atrás la cabeza y lanzando una risa sonora -. ¿Vais a estar toda la vida agarrados a su túnica? ¡Vamos, muchacho, nuestra vieja Acca Larentia tendrá que dejar libres a sus niñitos! Os tiene tan atados porque sois los pequeños. Los demás íbamos a todas partes desde que aprendimos a andar. Mira, cuando estabais a punto de nacer, en medio de una tormenta espantosa y con el río desbordado, me hizo llevarme al difunto Cepio y a Fausta a la cabaña del viejo Cornelio y desde allí mandarle aviso a padre. ¡Y no tendría yo más de nueve años!

Hablaron de los nuevos planes durante un rato. Urco pensaba contar también con la ayuda de Hortensio, el prometido de su hermana Fausta. Era bien recibido en todas partes por su carácter alegre y conversador, siempre dispuesto a la broma y además, según acababa de descubrir con sorpresa, estaba bien relacionado en Alba Longa, lo conocía mucha gente. Estas cualidades les serían muy útiles.

Felicitándose por tan buenas expectativas, los dos hermanos se despidieron con ánimo alegre. Urco subió por la escalera de Caco hacia la cumbre del Palatino. Tras los primeros escalones avanzó sin prisas. Había enviudado hacia casi un año y su cabaña se le antojaba un lugar triste, así que retardaba el momento de llegar incluso en un día dichoso como aquel. Desde la escalera oyó hablar a los muchachos.

- Yo no pienso decírselo a Rómulo - dijo una voz

- Pues es tan valiente como cualquiera de nosotros, - respondió Gordio Quintili -, sólo que no le gusta el Aventino.

- ¡Callad! - dijo otro - Aquí viene.

Urco se quedó disgustado. Le sorprendió desagradablemente esa conversación. Algo no iba bien para Rómulo. Y el muchacho debía haberla oído.

*A excepción de la foto de la cueva, sacada de internet, las demás fotos son mías.