LA INTRÉPIDA FAUSTINA (IV).- El Cónsul contraataca

La aglomeración de público en el foro ha ido en aumento. A los cientos de mujeres enlutadas y los ciudadanos que suelen frecuentarlo, se han sumado los tenderos de la vía Sacra, los amos de todos los figones que rodean el foro, los barberos y sus clientes. No ha quedado ni un alma en las basílicas y los pretores, de común acuerdo con los litigantes y sus abogados, han levantado a toda prisa la sesión para acercarse a la curia. Los rumores que se difunden son inquietantes: parece que los senadores han perdido el norte y las matronas no les van a la zaga. Han ocupado el foro, el lugar sacrosanto de los varones. Nadie quiere perderse un duelo semejante. Si un ejército enemigo viniera en este momento a sitiar Roma, no encontraría ni a un solo ciudadano fuera de las murallas.

El Cónsul, a fin de ser visto y oído por todos, se ha colocado en la parte superior de la escalinata, delante de las puertas cerradas de la curia. Le han rodeado varios senadores y, un par de escalones más abajo, permanecen en pie Faustina y varias damas ilustres. Poco a poco en el foro se va imponiendo el silencio.

- Ciudadanos – dice el Cónsul elevando la voz – habéis escuchado el ofrecimiento que han hecho las matronas romanas. La generosidad habitual en ellas se ha visto, en este caso, incrementada con su sentido del deber y su amor a la patria. ¿No es admirable que se preocupen de que en pleno combate, cuando los enemigos blanden sus armas amenazantes sobre nuestras cabezas, luchemos libres de preocupaciones sabiendo que les hemos dejado resuelto el porvenir? ¡Oh quírites! ¿Qué otro pueblo puede decir, como nosotros, que sus esposas velan por el bienestar de sus maridos hasta en la guerra?

Las mujeres se revuelven, incómodas. No les gusta mucho cómo ha empezado su discurso el Cónsul. Los hombres, en cambio, lo encuentran interesante y mueven las cabezas arriba y abajo en señal de aprobación.

- La propuesta de las mujeres tiene muchas ventajas para nosotros. Algunas las han señalado ellas mismas por boca de su portavoz, pero no dejaré pasar la oportunidad de añadir alguna más. – Antes de continuar, el Cónsul pasea la vista por los centenares de cabezas que bullen a sus pies y se asegura de haber captado la atención de todos.

- El mayor beneficio que le encuentro es éste: seguramente disminuirá la mortandad entre los combatientes, lo que redunda directamente en favor nuestro y de la entera república. ¿Qué marido no luchará con todas sus fuerzas para impedir que hieran o maten al otro marido? Una vez se acostumbren los hombres a compartir las responsabilidades y delicias del matrimonio, no querrán volver a ejercerlas y disfrutarlas ellos solos. Defendiéndose el uno al otro, cada uno de los maridos obtiene dos ganancias: prevenir el dolor y sufrimiento de su esposa impidiendo que se quede medio viuda, y librarse él mismo de tener que afrontar el matrimonio a solas.

Pese a la seriedad del Cónsul, la ironía de sus palabras arranca carcajadas a lo largo del gran anillo blanco que rodea la masa negra de las matronas. Ellas mantienen un silencio hostil.

- Os preguntaréis qué ocurrirá en el caso, más frecuente, de que los dos esposos no estén librando combates fuera de Roma al mismo tiempo. También en esto obtendremos ventajas, ciudadanos. El que vaya a la guerra habrá sido exhortado por el otro marido a regresar con vida, y el solo recuerdo de los sufrimientos domésticos que habrá de arrostrar el infeliz en su ausencia infundirá fortaleza y vigor a su brazo. Luchará más y mejor. El que se quede en casa, si es joven, deseará emular cuanto antes al otro y enrolarse en el ejército; si es mayor, la necesidad de suplir al joven en todas sus funciones le hará rejuvenecer... al menos temporalmente. Y lo que es más importante para nosotros, ciudadanos: en todo momento tendremos la seguridad de saber que nuestras esposas no estarán solas ni un instante.

Brotan comentarios de indignación entre las mujeres. Faustina y sus compañeras se mantienen erguidas y firmes, procuran que en sus rostros no se trasluzca ninguna emoción. Pero los hombres están muy crecidos y el Cónsul ha de levantar ambas manos para pedir atención y silencio.

- Confieso que esta mañana – dice reanudando el discurso – cuando he visto a todas estas matronas llenando el foro, me he preocupado. Luego, al escuchar de su propia boca una propuesta tan acertada, mi corazón se ha expandido y ha evocado con afecto al añorado Cónsul Marco Porcio Catón. Recordaréis que hace unos años, en una disertación pronunciada en este mismo foro, se lamentaba con amargura de que los romanos no fueran capaces de sujetar a sus mujeres. Es admirable que ni siquiera a un estadista de su inteligencia se le hubiera ocurrido una solución tan sencilla: dos maridos para gobernar a cada romana. Uno podrá ser fuerte cuando el otro flaquee, ser severo si el otro da signos de ablandarse. ¡Cuánto mejor vigilada estará la casa y la familia con cuatro ojos! Los maridos se reforzarán mutuamente y podrán ejercer sobre sus esposas un control mayor. El respetado Catón cumplió uno de sus dos sueños al ver destruida Cartago hasta sus cimientos. Ahora está en nuestras manos, ¡Oh quírites! , hacer realidad el otro: conseguir que las matronas romanas se queden en casa.

Los gritos con que fueron acogidas estas palabras no eran difíciles de discernir. Protestaban las mujeres, se reían a carcajadas los hombres, aprovechándose de no tener a su lado a sus esposas. Hacía tiempo que no disfrutaban tanto.

Los pretores eran los magistrados encargados de impartir justicia. Se elegían anualmente por votación. No tenían un lugar fijo, sino que donde ellos colocaban su silla, quedaba instalado el tribunal. Solían colocarse dentro o cerca de las basílicas.

Quirites es una palabra de significado incierto, si bien se cree que se utilizaba para referirse a los ciudadanos romanos en el ejercicio de sus funciónes cívicas. De ahí que suela aparecer en los discursos del foro.

NOTA: Nuestro amigo Francisco Ortíz, en su blog http://novelanegraycinenegro.blogspot.com/ ha iniciado una serie de post sobre la novela "37 horas" en la que tiene gran importancia el amor.

* Puertas de la Curia Romana, en la actualidad en la basílica de San Juan de Letrán.

**Figura masculina. Museo Centrale Montemartino.

*** y **** fragmentos de mosaicos. Museo Centrale Montemartino