CONTRARIEDADES

Con cuidado para no despertar a sus compañeros, Rómulo quitó la tranca que aseguraba la entrada a su refugio, abrió puerta lo indispensable para dejar paso a Bona y salir él mismo y la cerró. El alba clareaba el cielo sobre su cabeza, pero la oscuridad persistía entre las encinas cuyo ramaje sombreaba toda la franja inferior de la ladera hasta su unión con el valle, lóbrego a esas horas. Lo sobresaltó la voz de una lechuza. Durante un instante quedó paralizado: por su mente cruzó de manera confusa la imagen del pico y las garras de un ave de presa y experimentó una sacudida de pánico. Buscó apoyo en la pared de la choza y poco a poco recuperó la normalidad.
Sacudió la cabeza y, seguido de Bona, emprendió la marcha. Cruzó la escalera de Caco y, sin descender ni salir del área boscosa, siguió la curva de la ladera del Palatino adentrándose en el valle del Velabro. La oscuridad era allí más intensa, pues la propia mole palatina proyectaba su sombra sobre esa vertiente. Allá abajo, invisible aún por la negrura, el agua estancada por la crecida del río emanaba un hedor de putrefacción insoportable. Las aves carroñeras no tardarían mucho en emprender su diaria búsqueda de comida entre los despojos arrastrados por el río. Rómulo se sentó al pie de una encina y reclinó la cabeza sobre el tronco. La perra se tendió a sus pies.

Si al menos consiguiera ser tan fuerte como Remo, tan rápido al tomar sus decisiones. Admiraba la valentía de su hermano, pues afrontaba sin dudar cualquier obstáculo que se interpusiera en su camino y lo vencía con facilidad, con voluntad arrolladora. No le importaba fallar en algo, porque enseguida encontraba otro reto y se olvidaba del anterior. A él, en cambio, cada fracaso le pesaba, perdía tiempo y energías en superarse, no cejaba hasta conseguirlo. Mientras tanto, los demás ya habían triunfado en otros juegos o buscaban nuevas aventuras. No había límites para ellos, el Tíber, las colinas, el mundo entero era suyo. Aunque le doliera, sus amigos tenían razón al preferir la compañía de Remo.

- ¡Por fin te encontramos! ¿Cómo se te ocurre venir a este lugar apestoso?

Publio y Gordio Quintili estaban a pocos pasos de él, equipados con sus lanzas. Rómulo levantó la vista.

- ¿Vais de caza? - preguntó a su vez.

- Vamos de caza - dijo Gordio moviendo la mano para darle a entender que él estaba incluido en el plan. En efecto, Publio llevaba dos lanzas, la suya y la de Rómulo y en ese momento se la tendió a su amigo. Pero como éste no hizo intención de moverse, los hermanos Quintili se sentaron a su lado.

- Aún estás enfadado con nosotros - afirmó Gordio -. No tienes razón, Rómulo. Somos tus amigos, estamos juntos siempre, te seguimos. Pero antes de ayer quedamos como unos cobardes delante de los demás. Y encima cenamos coles mientras tu hermano y los otros se zampaban el cordero. ¡No sé qué tiene para ti el Aventino!

- Pues no es tan difícil de comprender - respondió airado Rómulo -. Mi padre trazó esa linde para que nosotros y los pastores del Aventino nos mantuviéramos alejados y en paz. Pregúntale al tuyo si se acuerda de cuando unos y otros se descalabraban a bastonazos.

Su afirmación no recibió respuesta. Durante un rato permanecieron callados los tres.

- Hagamos la paz también nosotros - dijo finalmente Publio -. Dentro de unos días nos romperemos las cabezas con otros pastores y no será por unos sucios corderos, sino por atraer la atención de las muchachas. ¿Dónde podemos ir ahora? ¡Necesito ejercitar mis piernas!

- Yo pensaba seguir por aquí hasta el riachuelo.- dijo Rómulo -. Quizá Orison lleve hoy a abrevar sus caballos. Incluso a veces lleva a una mujer con él.

- ¿Y eso no lo tenemos prohibido? - respondió Gordio.

Pero hubo de echar a correr sin esperar respuesta, pues Rómulo y su hermano ya le llevaban ventaja.

La maza batía el mortero con golpecitos breves y rápidos. A veces sonaban más fuertes, cada vez que Flora recordaba las palabras de su padre y se le reavivaba el disgusto. Entonces algún grano de espelta volaba por el aire e iba a caer sobre la tierra apisonada de la choza. Era una desventura ser la única hija de Caius. ¡Y aún juzgaba su madre necesario darle gracias, pues muchos padres dejaban morir a sus hijas nada más nacer! Rectificó enseguida ese mal pensamiento: sí, debía estar agradecida. Aunque severo, su padre era un hombre justo y no muy difícil de tratar. Sin embargo, no entendía el motivo de un enfado tan exagerado. ¿Tan malo era hablar con un muchacho en la fuente? Ella no tenía la culpa de vivir en un lugar casi desierto. ¿Estaba condenada a no hablar con nadie de su edad o a casarse con un viejo sin dientes? Golpeó furiosamente el mazo.

- Tu padre tiene razón - dijo su madre, desde el fondo de la cabaña, donde arreglaba unas pieles a la luz de un lucerna.

- ¿Cómo sabes lo que estoy pensando?

- He sido joven también. Y me gustaba participar en las fiestas de los pastores, cantar y danzar alrededor de las hogueras, asistir a las bodas. Pero nunca pensé en elegir yo misma a mi marido. Tú no debes pensarlo tampoco, hija. Tu padre elegirá al mejor hombre para ti.

- ¿Y si es un viejo?

- No será un viejo - respondió presta la madre -. ¿Qué viejos conoces tú por aquí, aparte de Quinto?

- Pues los demás no me gustan. Y no entiendo por qué padre se ha enfadado tanto. ¿Qué tienen de malo los muchachos del Palatino?

- Escúchame, Flora - dijo la madre dejando su tarea y sentándose junto a ella -. Olvídate del hijo de Fáustulo. Es un criado del rey Amulio y esa gente sólo puede traernos desgracias. Lo sé bien, porque yo misma vi morir a la antigua reina Aurelia, en ese rincón de ahí. No hay palabras para describir cuánto sufrió esa mujer. Y por culpa de Amulio. Todo lo relacionado con el rey está maldito para nosotros. Mírame.

Su madre le levantó la barbilla y la obligó a mirarla a los ojos. La mujer sonreía.

- Cuando este año vayamos a la fiesta de Júpiter Latiaris, me señalarás a los pastores de tu agrado y yo hablaré con tu padre - dijo -. ¿Estás de acuerdo?

Flora asintió, le dio las gracias y ambas retornaron a sus tareas. Sin embargo, la muchacha no estaba conforme con las explicaciones de su madre. Le parecían absurdas. ¿Que tenía que ver Remo, su adorado Remo, con la muerte penosa de Aurelia? Se la habían contado muchas veces, pues era un honor para su familia habitar en una cabaña que había pertenecido a un rey, pero Númitor había sido destronado hacía ya muchos años. ¡Ella aún no había nacido! Esas viejas historias no le atañían.

Con un suspiro evocó a su amado. Él y su hermano gemelo sobresalían entre los demás pastores por su apostura. Se movían con una gracia animal, firme y ligera al mismo tiempo. Los reconocería desde el otro lado del valle al verlos correr aunque llevaran ocultas sus cabelleras doradas. En cuanto a Remo, en toda la ribera del Tíber no había quien tuviese una figura tan atlética, unos ojos tan vivaces y atrevidos. ¡Y qué boca…! Irradiaba confianza en sus propias fuerzas y en su porvenir.

Siguió moliendo el grano y su cabeza pensaba en el modo de hacerle saber a Remo que si no acudía a la fuente no era por su voluntad, sino por  la  prohibición tajante de su padre. Dentro de un par de días se celebraría el mercado junto al Ara Máxima de Hércules. Hallaría la manera de encontrarse con él.

- Eres muy bueno lanzando piedras - dijo Hortensio mientras se acercaba a Remo, quien desde uno de los extremos del Palatino tiraba piedras al valle con evidente furia. Había esperado inútilmente junto a la fuente de Fauno y Pico durante toda la mañana.

El muchacho cesó sus lanzamientos y lo miró un instante. El prometido de su hermana Fausta no le gustaba. Conseguía ser el centro de atención allí donde iba porque hablaba mucho y gastaba bromas sin parar. Era un presuntuoso que, por ir con frecuencia a Alba Longa, donde tenía parientes, se creía el hombre más importante de las colinas del Tíber.

- En realidad, eres muy bueno en todo - insistió Hortensio, sentándose al pie de una encina -. Te he visto arrojar la lanza, cazar y correr y no conozco a nadie que se te iguale. ¡Si yo tuviera tu habilidad, ya habría conseguido un buen regalo para tu hermana Fausta!

Esa declaración dejó perplejo a Remo. No solo el reconocimiento a su propia superioridad, sino porque Hortensio era un hombre acomodado.

- ¿No puedes hacer un regalo a mi hermana? 

 - Puedo hacerle muchos, pero no le satisfacen. Las muchachas son muy caprichosas - dijo Hortensio -. Les gusta lo difícil o imposible de conseguir. ¡Por extravagante que parezca, basta con hacer una tontería para convertirte en un héroe a sus ojos!

 - Y ¿qué clase de tontería querría de ti mi hermana? – preguntó Remo, a quien Fausta le había parecido siempre una joven poco exigente.

- Se volvería loca si robase para ella un buen puñado de sal – dijo Hortensio con un suspiro -. La sal es la riqueza de una casa, dice, y es de buen augurio recibirla de un futuro esposo. Sobre todo si el pretendiente se arriesga a hurtarla de los almacenes del Aventino sin que le rompan la cabeza los vigilantes. O aunque se la rompan…

Remo quedó pensativo durante unos momentos. Luego, no sin orgullo, reanudó el lanzamiento de piedras esforzándose por hacerlas llegar más lejos. Pero ya las tiraba sin furia.

NOTA: Este es el capítulo 4º de Remo y Rómulo. Todas las fotos son de Rafa Lillo.