PÁNICO

Remo se ha quedado en el Palatino, y sus enemigos le están tendiendo una trampa. Entretanto, Rómulo y sus amigos Quintili se dirigían hacia Cenina a celebrar un sacrificio. En la cabaña real de Cenina, la hija del rey y sus primas se entretenían conversando.

Después de marcharse Rómulo para ir a celebrar los ritos de Angerona en la ciudad de Cenina, Urco permaneció en la cabaña de la via Salaria realizando pequeñas tareas para mantenerla en orden. Revisó su provisión de hierbas y remedios curativos, pensó en la necesidad de conseguir algunos recipientes nuevos y finalmente cogió un cuchillo y empezó a descortezar una rama de abedul para fabricarse un cayado mas alto.

Cuando sustituyera a su padre como mayoral de los rebaños del rey Amulio ese cayado sería el símbolo de su cargo y de su autoridad. Ojala no se torcieran sus planes. Aun cuando no le había transmitido a su padre sus propios temores para evitar abrumarlo con más preocupaciones de las que ya arrastraba, la pelea de Remo y Rómulo con los pastores de Númitor no le gustaba en absoluto. Y menos todavía el silencio del mayoral Caius. La ausencia de una reclamación por su parte, ese desinterés por buscar un acuerdo con Fáustulo, resultaban anómalos. Nadie se comportaba de esa manera tras sufrir la pérdida de cuatro hombres, máxime cuando habitaban en territorios contiguos y era inevitable cruzarse por los caminos, encontrarse en el mercado o en las fuentes. Tapar una olla hirviendo termina por hacer salir a borbotones el caldo y algo semejante ocurre con las personas: sofocar la cólera o el rencor sin darles una salida es peligroso, pues en cualquier momento puede desbordarse la rabia y causar daños desmedidos.

Algo debía aguardar Caius. ¿Habría comunicado a su amo Númitor ese suceso? ¿Estaría esperando sus instrucciones o su autorización para actuar? Las relaciones entre Númitor y su hermano el rey Amulio eran malas. ¿Y si Númitor le exigiera al rey un castigo ejemplar para sus criados? ¿Mantendría el rey su promesa de nombrarle nuevo mayoral estando sus propios hermanos involucrados en la grave pelea? Fáustulo y su familia eran un ejemplo de buen hacer, de autoridad y de capacidad para poner concordia entre las partes. Esa tradición parecía haberse roto y las consecuencias que ello podría tener en su designación y en el futuro de sus hermanos le quitaba el sueño. Más todavía al recordar cuán temerosos y alterados estaban sus padres por causa de los gemelos. Él mismo no alcanzaba a comprender los motivos de tanto miedo. Que Remo debiera permanecer un año más como iniciando constituía una decepción, pero su carácter arrogante y su desprecio del peligro no eran nuevos, se revelaron en él desde muy pequeño. Ello no disminuía la admiración que muchos sentían por él, pues esos defectos quedaban mitigados por otras buenas cualidades. Solo le faltaba madurar un poco, controlar mejor sus impulsos, ser más responsable.

En cuanto a Rómulo, aún tenían menos motivos de preocupación. Era ya un hombre y con su participación en los ritos en honor de Angerona quedaría completo su reconocimiento público como tal. Le apenaba no acompañarlo a Cenina para esa ceremonia. Sin embargo, el muchacho oficiaría otros muchos sacrificios en el futuro mientras que su amigo Urbano Lacio necesitaba de su apoyo y compañía precisamente ahora.

Con esos pensamientos salió de la cabaña para escrutar el camino. Decidió recorrer un tramo de la vía Salaria en dirección a Cures para estirar las piernas y salir al encuentro de su amigo, si finalmente regresaba ese día. Llegó hasta el punto donde la vía atravesaba la corriente del río Anio mediante un frágil puente apoyado en pilones de madera. Se quedó un buen rato mirando discurrir el agua, cuyo abundante caudal iría a parar en breve a los brazos del padre Tíber. De pronto lo sacó de su ensimismamiento un grito.

- ¡Eh, Urco! - lo saludaba desde lejos Urbano Lacio.

Levantó la mano para devolverle el saludo y cruzó el puente para llegar a su lado enseguida. Eran ingratas las noticias que debía darle sobre la salud de su progenitor, pero era preciso hacerlo cuanto antes. Rayaba el mediodía y, si se daban prisa, aún podrían llegar a Alba Longa antes de que cerrara la noche.

Artemis sacó la cabeza por el umbral de la puerta de la cabaña real y miró el cielo. A través de la capa de nubes grises se veía un pedazo de cielo más claro por efecto de un pálido resplandor. Allí detrás, casi en su cenit, agonizaba el sol bajo la amenaza de ser engullido para siempre por las tinieblas. A unos pasos de la puerta, en torno a una piedra de moler, algunas siervas, indiferentes a la tristeza de la jornada, cantaban mientras añadían poco a poco el grano y recogían la harina. No se apreciaba mucho más movimiento ni ruidos. Vio moverse las columnas de humo sobre las cabañas de Cenina y, a los pies del cerro donde se emplazaba la ciudad, los campos llanos sumidos en el silencio y la quietud del último día del otoño. Rebaños de ovejas y de bueyes pastaban dispersos en la distancia.

- ¡Propongo ir a dar un paseo por las orillas del río! - dijo Artemis entrando de nuevo en la cabaña y dirigiéndose a sus primas -. No va a llover y conviene aprovechar la luz. No soporto estar ni un momento más aquí encerrada.

- ¿No te sentarán mal el fresco y la humedad? - objetó Emilia.

- ¡No seas agorera, prima! - respondió rauda -. Bastante castigo es quedarme aquí en lugar de ir a Alba Longa con vosotras. No me estropees una ilusión tan simple como la de tomar el aire.

- Sí, si, vayamos - exclamó Hersilia -. Me apetece respirar a fondo y disfrutar de la vista de los campos abiertos antes de entrar en los bosques de Alba Longa. Según nuestra tía Licinia son muy hermosos, pero su espesura impide en muchos lugares el paso de la luz y del sol.

- Ay, sí, pero es una gran ciudad - dijo Artemis con un suspiro -, llena de gente, con mercado al cual acuden personas de todas partes y donde es posible conseguir armas de bronce de primera calidad, e incluso espadas de hierro.

- Prefiero las fíbulas o los collares de ámbar, prima - dijo Emilia - ¿A quién le importan las espadas?

- A mí me importan. - respondió con seriedad Artemis -. Me gustan y son muy útiles.

Esa era una singularidad de Artemis que sorprendía y admiraba a sus primas. Desde pequeña sentía una gran fascinación por el arte de combatir y, aun siendo una práctica ajena a las mujeres, el ser la única descendiente que le quedaba con vida al rey Acrón había actuado en favor suyo. Éste, muertos sus hijos varones, consideró necesario darle a su heredera la educación de un príncipe y, pese a la oposición de su esposa, prepararla para luchar y conducir hombres en la guerra. En su momento se casaría y sobre su esposo recaerían esas responsabilidades. Mas no sabiendo nadie qué le depara el destino, era mejor prevenirse y dejar a su hija preparada para cualquier eventualidad. Artemis era muy diestra en el uso de las armas, aplicaba a la perfección las estrategias del combate, se conducía con valentía y era muy respetada por los hombres armados.

Las tres jóvenes salieron de la cabaña, abrigadas con gruesos mantos, y bajaron por la vertiente oeste de la loma. El terreno se  aplanaba después y, a poca distancia, el Anio, después de haber trazado una profunda curva, se deslizaba con alegre gorgoteo entre los sauces desnudos y una vegetación abundante. Alcanzados los prados junto al río, Hersilia levantó los brazos al cielo como si quisiera abrazarlo y giró sobre sí misma lanzando un grito de juventud. A su gozo se unieron Emilia y Artemis y pronto corrieron por los campos cogidas de las manos, formaron corro y danzaron sobre la hierba mientras entonaban viejas canciones sabinas para conjurar la tristeza invernal. Cantaron con los rostros levantados y los pechos henchidos, reían con todas sus fuerzas, como si lanzaran un desafío a las nubes.

Se sentaron luego a descansar apoyando la espalda en los troncos de los sauces, mirando correr el agua. Bajaba rápida y la irregularidad de su lecho y su propia fuerza producían una espuma blanca en la superficie. Cerca de ellas crecían hierbas y abundantes plantas de papiro. Se levantó Emilia para verlas de cerca y cortar alguna, pues se le ocurrió la idea de trenzarse una corona. Vio entonces asomar el hocico de una ratita de agua. Por extraño que parezca, a la muchacha le gustaba cazar pequeños roedores a los que alimentaba dos o tres días antes de dejarlos marchar. Tenía habilidad para atraparlos e instintivamente se inclinó para cogerla. Se le escabulló de las manos, dio un paso adelante metiendo el pie en un suelo resbaladizo por la humedad, perdió el equilibrio y en el tiempo que dura un parpadeo había caído de espaldas al agua y la corriente la arrastraba a velocidad vertiginosa. Hersilia y Artemis, gritando de pánico, corrían por la orilla tras ella en un intento, inútil, de darle socorro.

Rómulo, Gordio y Publio Quintilis habían estado observando a las muchachas. Descansaban a la orilla del Anio cuando las vieron bajar de Cenina y se ocultaron de su vista casi por instinto, como acostumbraban a hacer durante el último año, agachándose detrás de unos matorrales. No eran pastoras, eso se notaba enseguida. Las cintas de lana anudadas en torno a sus cabezas indicaban su doncellez; cantaban y danzaban con la soltura de quienes se creían a solas y los tres amigos no podían apartar las miradas de ellas ni de aguzar sus oídos para escuchar sus risas gozosas.

Una de ellas en particular atraía la atención de Rómulo. Algunas guedejas rojizas se habían rebelado y, librándose de los peinecillos que sujetaban el cabello a la nuca, caían sobre su cuello blanco y sus sienes. Era la más alta de las tres y cuando danzaba soltándose de las otras dos, sus manos parecían palomas en vuelo. Irradiaba una fuerza telúrica y aérea a la vez, en sus movimientos coexistían serenidad y fuego, trazaban un círculo mágico a su alrededor. Al menos así le parecía al muchacho, extasiado en su contemplación.

Cuando las muchachas se acercaron a la orilla del río a descansar, ellos no se movieron de su escondite. Cuando volvieran a pasar por aquel prado para regresar a la ciudad, las verían otra vez. Se hallaban río abajo, a pocos pasos de la ribera, sentados sobre la hierba con Bona dormitando al costado de Rómulo cuando oyeron los gritos. Saltó la perra y en cuatro zancadas estaban ellos también en la orilla. Al ver de lejos correr en su dirección a dos de las muchachas, casi tropezando entre los árboles, con la mirada y los brazos tendiéndose hacia el río, Rómulo miró la corriente y vio enseguida un remolino de manos y una cabeza tratando de mantenerse fuera del agua.

Aunque tenía poca profundidad, el ímpetu del Anio era inmenso y capaz de arrastrar a una persona, golpearla contra las irregularidades del fondo y las orillas, destrozarla antes incluso de que la hubieran abandonado las fuerzas para luchar y mantenerse a flote. Bona ladraba al agua. Rómulo calculó que en unos instantes la muchacha estaría a su altura. Debía hacer algo enseguida. No había tiempo para pensar.

 NOTA: Este ha sido el capítulo 5º de la segunda parte de la historia de Remo y Rómulo. Siento estar escribiendo tan despacio, pero me es imposible ir más deprisa…

Por otra parte, sigo con la preparación de la presentación de mi novela “LA MUCHACHA DE CATULO”. Aquí os dejo la sinopsis. Estará a la venta a principios de julio.