LA INTRÉPIDA FAUSTINA (III).- Todas al foro.

Después de una noche de plácido sueño y relax, Cayo Papirio y su hijo Tito salen temprano de su mansión de la colina del Esquilino. Apenas ha amanecido, pero las calles de Roma son ya el hervidero cotidiano de gente que viene y va. Descienden la cuesta en dirección al foro, rodeados de sus clientes y seguidos de cerca por el esclavo que lleva el asiento plegable de su amo para colocarlo en la Curia, el edificio que es sede del Senado. Tito Papirio habrá de quedarse de pie o agachado, al lado de su padre, es un adolescente y no sería apropiado que se sentase como los senadores. Se siente orgulloso. Pocos amigos suyos tienen la oportunidad de acudir a las sesiones del Senado, porque sus padres están en la guerra, o en provincias lejanas o no pertenecen a la clase senatorial.

Apenas llegan a las inmediaciones de la vía Sacra, les sorprende la gran cantidad de mujeres vestidas de negro que llenan esta calle y las adyacentes. Su número aumenta a medida que se acercan al foro, donde forman una mancha negra tan grande y compacta, que los hombres con sus togas claras quedan relegados a los bordes. Es todo muy extraño, porque nadie sabe qué pasa. Las mujeres no lloran ni se lamentan, sencillamente están de pie y en silencio, ni siquiera hablan entre ellas. Padre e hijo se acercan trabajosamente hacia la Curia.

Cerca de las escaleras que le dan acceso, ven llegar a uno de los Cónsules, la más alta autoridad del gobierno de Roma. Los lictores que lo preceden le abren paso como la proa de un barco entre el mar de mujeres. Cuando el Cónsul llega ante la Curia y sube un par de gradas de la escalinata por la que se accede a ella, Faustina le sale al encuentro. El Cónsul se detiene y la mira con extrañeza. Esta es una situación insólita. Los hombres, que hasta entonces hablaban entre sí especulando sobre el motivo de esta escena, callan. El foro queda sumido en un absoluto silencio.

- Las matronas romanas esperan ser oídas por ti, Cónsul – dice Faustina elevando la voz. Él no contesta. Se limita a enarcar las cejas. La matrona decide interpretar el silencio como gesto de aprobación y respira hondo antes de continuar.

- No somos insensibles a tus preocupaciones. Al contrario, las asumimos como propias y queremos colaborar, una actitud que las romanas hemos mantenido desde que se fundó esta ciudad, como sabéis tú y todos los romanos. Y he de señalar, con orgullo, que cuantas veces habéis escuchado a las mujeres habéis encontrado motivos de satisfacción y nunca de disgusto. Te pido, pues, permiso para hablar.

Esta introducción ha causado muy buena impresión entre el público, tanto femenino como masculino. Más en el primero, porque los hombres no saben muy bien qué pensar. El Cónsul hace un leve gesto con la mano, invitando a Faustina a seguir. Ella ve entonces a su marido y a su hijo que se han colocado casi al lado de aquel y le dirige una sonrisa a su adorado vástago, su Tito querido.

- Las matronas hemos deliberado sobre el problema de las viudas, cuyo número aumenta sin cesar a causa de las guerras. Con frecuencia ellas y sus finanzas son un quebradero de cabeza para sus parientes varones. Sabemos que, pensando en su bienestar, habéis estudiado la posibilidad de que un hombre contraiga matrimonio con dos mujeres. Una actitud que os honra y demuestra una paternal preocupación por la que las romanas os estamos muy agradecidas.

El silencio del foro se rompe con un rumor de asombro. Los hombres se interrogan entre sí y las mujeres intecambian gestos de aprobación. Faustina, sin perder la compostura, espera pacientemente a que vuelva a hacerse el silencio.

- Sin embargo, nosotras somos conscientes de que es un sacrificio que no os podemos exigir ni debemos permitir: Dos mujeres son una carga demasiado pesada para un hombre – Faustina baja humildemente los ojos tras pronunciar esta frase y hace una pequeña pausa dando tiempo a que sus palabras calen.

- Las mujeres, en cambio, hemos sido educadas en la abnegación y los muchos esfuerzos y afanes a los que estamos acostumbradas desde la infancia, nos capacitan para sobrellevar la responsabilidad de atender a dos maridos. Entendemos que esta propuesta encierra numerosas ventajas para Roma: por una parte, el que una mujer enviudara de uno de ellos no supondría carga alguna para los parientes, puesto que el otro marido seguiría velando por ella; por otra parte, podrían acomodarse en estos matrimonios tanto ciudadanos mayores a los cuales una esposa muy joven apenas podría atender con el cuidado que merecen, como muchachos sin experiencia.

- No sería difícil que entre ambos maridos, uno mayor y otro joven, se repartieran las funciones y responsabilidades del matrimonio con arreglo a sus capacidades respectivas. El patrimonio familiar se vería favorecido con la sabiduría del mayor, sin duda, y también conseguiríamos que aumentara nuestra prole. Si, por desgracia, ambos perdieran la vida al mismo tiempo, sólo dejarían una viuda que, pasado el periodo de duelo, estaría en condiciones de volver a cuidar de dos maridos – Faustina hace una pausa para tomar aliento y pulsar el efecto que causan sus palabras. Pero frente a ella no ve más que el rostro impávido del Cónsul y la cara demudada de su hijo.

- Para no entretenerte más perjudicando tus altas ocupaciones, no desgranaré los muchos beneficios que acarrearía esta medida. No miramos por nuestra comodidad, Cónsul, sino por el bien de Roma y de sus ciudadanos. Pensadlo bien, sopesad los pros y los contras y veréis que tenemos razón, que nuestra propuesta es acertada. Todos los romanos dormiréis mejor sabiendo que, si perdéis la vida defendiendo a la patria, vuestras familias quedarán bien atendidas y protegidas y vuestros hijos al cuidado de otros preclaros varones. He terminado.

El final del discurso de Faustina marca el inicio de una algarabía. Todo el mundo se exalta, las matronas piden a voces ser escuchadas, los hombres gritan a los senadores diciéndoles que están locos si piensan que se casarán con dos mujeres. En toda esta confusión, el Cónsul pide a sus lictores que impongan silencio y se dispone a contestar.

NOTA: Los lictores eran unos "funcionarios" que acompañaban a los Cónsules y otros magistrados. Llevaban al hombro las fasces, un haz de varas atadas con cintas y rematadas en el centro con el filo de un hacha, para simbolizar el poder de este magistrado para imponer un castigo inmediato, incluida la muerte.

* Figura masculina. Museo Centrale Montemartino

**Escalera y puerta de acceso a la Curia. Éste edificio fue reconstruido por Diocleciano en el s. III d.C. tras un incendio y se cree que lo hizo exactamente igual al anterior, construido por Julio César.

*** Fragmento de un sarcófago romano. Iglesia de los Caballeros de Malta.

**** Busto de la augusta Sabina. Museo Massimo alle Terme.