BANQUETE DE BODAS

(XXI)

- ¡Los augurios son favorables! – proclamó el augur Appius, con las manos tintas en sangre tras escrutar la entrañas de la cerda recién sacrificada.

La noticia fue celebrada con un rumor de satisfacción. Rodeados por los familiares e invitados que llenaban el salón, Nipace y Anto se miraban. De no ser por la alegría que exhalaba toda su persona y por el cordón de lana atado a su cintura con el nudo de Hércules que sólo podría desanudar su marido, la novia habría podido ser confundida con una virgen vestal. Su vestido y tocado eran idénticos: una túnica clara que le llegaba hasta los tobillos y se sujetaba en los hombros con fíbulas, el cabello recogido en un moño alto sujeto con cintas y varias agujas y un velo que le cubría la cabeza para caer por la espalda.
El rey Amulio tomó asiento en el trono real que presidía la estancia y su esposa Criseida se sentó junto a él en un sitial de menor altura. A ambos lados se sentaron los padres del novio, la Vestal Máxima Camilia, los consejeros de Alba Longa y muchos invitados importantes, todos ataviados como correspondía a la ocasión. Númitor y Aurelia, junto a su hija Rea Silvia, fueron acomodados cerca de los reyes, en una tercera fila. Fueron muchas las cabezas que se giraron con desagrado para ver de dónde procedía el mal olor, y muchas las narices femeninas que se taparon discretamente con un paño de lana, pero Rea se mantenía con los ojos bajos y fingía no darse cuenta de ello. Había cuchicheos entre los invitados más próximos a ella.
No pasaron desapercibidos para Criseida, dispuesta a soportar una incomodidad tan pequeña para conseguir un beneficio tan grande, pues como tal consideraba la enfermedad de Rea Silvia. En cuanto concluyese el rito nupcial, difundiría entre los invitados la terrible noticia de lo grave que estaba su sobrina, pobrecilla, y la certeza de que su mal no tenía curación. Quizá Amulio y ella podrían mostrarse magnánimos y autorizar que sus padres se la llevaran al Aventino, no sin antes haberle administrado el veneno mortal. Era un plan interesante, aunque debía meditarlo bien. ¡El inútil de su cuñado Númitor a veces tenía buenas ideas!
En el centro de la sala habían quedado los novios, frente a frente, y la matrona encargada de entregar a la novia se les acercó. La anciana pronunció varias frases rituales e invocó la presencia de Hércules, Diviana y Júpiter como testigos de la alianza matrimonial. Rea Silvia contemplaba embelesada a su prima. Jamás había visto a una novia mirar al novio con tanta dulzura. ¡Cuánto más frecuentes son el temor y la incertidumbre, pues ninguna muchacha sabe si su nueva vida de casada le proporcionará más mieles que amarguras o al revés! En cambio el rostro de Anto mostraba confianza y amor y de ambas cosas disfrutaría mucho tiempo si los dioses le concedían una vida larga. Qué diferente de su propio destino, presidido por la negación: estar preñada sin haber conocido el amor; ser madre y no poder ejercer su maternidad.
Un clamor sacó a Rea de sus meditaciones, pues los novios acababan de colocarse los anillos y con ello concluía la ceremonia en la cabaña real. Abrazos, felicitaciones, lágrimas. Los invitados que le estaban más próximos se apresuraron a alejarse de ella para dar la enhorabuena a los novios y buscar alivio a su olfato. La vestal Adriana se le acercó y le susurró su satisfacción porque todo estaba saliendo bien. Númitor y Aurelia aprovecharon que Rea Silvia estaba acompañada para acercarse a otros invitados, saludarlos y requerir discretamente su apoyo. No iban a rendirse, sino a luchar con todas sus fuerzas para llevarse consigo a su hija.

Anto y Rea Silvia se abrazaron. La novia se había quitado ya el velo y Rea pudo ver, con alivio, que llevaba su fíbula de la serpiente sujetando el cabello en la nuca. Nipace ni siquiera arrugó la nariz al acercarse a ella. Era bondadoso y sería un excelente marido.



- ¡Siento mucha lástima por tu sobrina, Criseida! – dijo la madre del novio, que conocía a los anteriores reyes desde hacía muchos años y acababa de recibir sus felicitaciones –. Me pongo en lugar de sus padres, y me estremezco. ¡Debe ser muy duro, mucho, tener una hija sana tan enferma!
- ¿Qué tontería dices? – respondió Criseida con acritud –. ¡Si está enferma no puede ser una persona sana!

- No, no, claro – rectificó su consuegra –. Pero cualquiera diría, viendo a Rea Silvia de lejos, que está en lo mejor de su edad. ¿No has visto qué brazos tan redondos tiene, qué mejillas tan llenas…? Y unos ojos muy vivaces. Es ese color horrible y el olor nauseabundo que despide lo que delata su enfermedad. Supongo que no tardará en quedarse en los huesos…

- Eso supongo, sí – dijo Criseida, pensativa –. En cualquier caso, no creo que dure mucho.

- Haríais una buena acción permitiendo a sus padres llevársela al campo – insistió la consuegra –. Y, si me permites un consejo, sería una decisión muy cabal, porque nuestra querida Anto está a todas horas con ella, por lo que sé. ¿Y si a Anto – no lo quieran los dioses – le ocurriese algo parecido? ¡No le daría yo facilidades a una hija mía para que estuviera tan cerca de alguien que padece una enfermedad rara y, según dices, tan grave!
- No te falta razón. Pensaré con detenimiento en lo que me has dicho – respondió Criseida –.Y ahora, por favor, insiste a nuestros invitados para que salgan al exterior a participar del banquete.

Una vez se hubo separado de su consuegra, la reina frunció el ceño. Se desplazó por el salón buscando un lugar desde donde observar a distancia a Rea Silvia. Estaba en un rincón, hablando con otras vestales. No se la veía delgada, no. Llenaba bien su túnica e incluso parecía tener un seno abundante. Estaba erguida y sin dar señales de cansancio, pese al calor. Todo esto le parecía muy raro.

Llamó a uno de los siervos que retiraban los asientos del salón y le pidió que buscara a Pratex. Cuando éste se presentó, le dio instrucciones de vigilar a Rea Silvia en todo momento y no pasar por alto ni el detalle más nimio.


En un extremo del prado situado detrás de la cabaña real se habían encendido los fuegos y se preparaba un gran banquete. Sobre altos trípodes bullían los calderos mientras se asaba la carne en espetones y, en un obrador formado por largos troncos, la cocineras elaboraban las salsas y colocaban en fuentes los diferentes alimentos. En aquellos tiempos remotos se consumían los productos propios de la zona, pues no era costumbre transportarlos desde lugares lejanos, como se hace ahora, ni existían los medios para ello; y así, la alimentación era saludable y sencilla y lo que distinguía la comida diaria de un banquete no era tanto la forma de condimentarla, como la variedad, la abundancia y, en especial, el consumo de carne.

Fue escueto Urbano Lacio en su crónica oral al hablar del banquete. Sin embargo, de sus palabras podemos aventurar que se sirvieron abundantes verduras aderezadas de las más variadas formas: aceitunas, nabos partidos en cuatro y aliñados con aceite, comino y eneldo, guiso de puerros, coles cocidas aderezadas con aceite y tallos de apio, huevos cocidos. Los quesos frescos se presentarían, unos con cilantro, tomillo, aceite y vinagre, y otros mezclados con nueces picadas y miel. Las carnes eran de cerdo y cordero asados en espetones de los que se recogía la grasa en unos recipientes especiales para mezclarla luego con cilantro y bellotas picadas, mientras que los pollos se cocían en salsa con romero, eneldo, menta y miel y se acompañaban con tortas de harina y aceite al estilo de Lavinio en honor del novio.

Los súbditos de Amulio participaron del banquete en ese mismo prado, en tanto que los invitados ilustres lo hacían en la explanada que precedía a la entrada principal de la cabaña real. Apoyados en postes, habían colocado grandes toldos para dar sombra y protegerlos del calor. Así que Criseida se negó a autorizar que Rea Silvia comiera en el interior de la cabaña.

- ¡No quiero que tu enfermedad te mantenga alejada de la fiesta, querida niña! – dijo con mucha autoridad –. Y mucho menos que alguien piense mal de tu tío o de mí. Aquí tienes una buena sombra. Siéntate y reposa mientras traen las viandas. Comer te reconfortará.
Aunque era muy peligroso exponerse durante tanto tiempo a la luz del día, Rea Silvia no tuvo más remedio que someterse a la voluntad de la reina. Se sentó en la parte más próxima a la cabaña, junto a sus compañeras vestales, y trató de mantenerse tranquila. El calor se había convertido para ella en un suplicio, pues la capa de pintura le impedía transpirar y se notaba sofocada.

“Ensartados en espetones/ giraban los corderos sobre las ardientes brasas./ Borboteaban los pucheros y perfumaban el aire las hierbas./ Las matronas envidiaban a la recién casada/ pues como soles brillaban los ojos de su esposo/ cuando la miraba”. Ese era, según Urbano Lacio, el ambiente que reinaba al mediodía en la boda de Anto y Nipace, felices mortales ellos, tocados por la gracia del amor. Nadie hubiera creído entonces que antes de caer la noche estallaría una tragedia.

NOTA: El banquete es una adaptación libre – y restrictiva, pensando en la antigüedad de esta historia – inspirado en recetas romanas del blog de Charo Marco, la inefable cocinera Sofonisba de la reina Dido. ¡Y da la casualidad que en esta historia es la mismísima novia, la noble Anto prima de Rea Silvia!