REA SILVIA SE REENCUENTRA CON LOS SUYOS

(XX)

- Ve con cuidado, vestal. ¡No te confíes! – dijo una voz muy próxima, situada entre el público, cuando Rea Silvia salió de la casa de las vestales. Pasaba de la penumbra serena y protectora del interior, donde había permanecido a resguardo de los peligros durante las tres últimas lunas, a la violencia de la luz deslumbrante del sol y de las miradas escrutadoras de los albanos. Entreabrió los ojos Rea y vio a su lado al pordiosero Alec que le dirigía una mirada de comprensión. Ella le hizo un gesto con la cabeza dando a entender que lo había escuchado.

Mientras Rea, con las demás sacerdotisas de Vesta, esperaba en la puerta a que saliese la Vestal Máxima Camilia, que debía encabezar el grupo, Palantea se le acercó discretamente. Unieron sus brazos con disimulo y el anillo con el olor de la abubilla pasó de las manos de la pastorcilla a las de Rea Silvia, que se lo ciñó en el dedo corazón. Aunque la vestal se había cubierto todo lo posible con el velo, el color amarillento de su piel no pasó percibido al público y pronto suscitó rumores y conjeturas. Ni un solo espectador dudaba que fuese víctima de alguna extraña enfermedad. Que la causa fuera un mal de ojo o la manifestación de algún espíritu infernal porque la muerte de su hermano no había sido vengada, lo pensaron muchos, aunque nadie se atrevía a afirmarlo. Y hubo también quien anticipó la alegría que se llevarían sus tíos, los reyes, al verla tan desmejorada.

Rea se sintió más segura cuando la comitiva se puso en marcha – ella flanqueada por la vestal Adriana y otra compañera – y el público no daba señales de haber descubierto el ardid. Toda su preocupación se desplazó entonces hacia el encuentro con sus padres y sus tíos. Temía las reacciones de unos y otros y, más que ninguna, la de su propia madre. Precisamente porque la habían informado de sus planes de simular una enfermedad, podría ocurrir que Aurelia se echara a llorar desconsoladamente o, por el contrario, que no diera las señales de alarma necesarias. Y, habiendo tantos riesgos, era muy importante que Aurelia acertara, dando una respuesta natural.
El rey Amulio había ordenado que Númitor y Aurelia fueran directamente a la cabaña real, donde se iba a celebrar la ceremonia, sin haber pasado antes por la casa de las vestales para ver a su hija. Era su voluntad que, después de más de un año de separación, padres e hija se reencontraran en su presencia. De este modo, imponiendo un encuentro público, evitaba conversaciones reservadas entre ellos y grandes manifestaciones de emoción. Los obligaba, en suma, a contenerse. Y le daba la oportunidad de humillarlos: haría esperar a Númitor y Aurelia en la puerta, como si fueran personas ajenas a la familia, con el pretexto de no estar todavía preparada la novia. Así demostraría a los habitantes de Alba Longa que su antiguo rey no era más importante que el más miserable de los albanos.


La reina Criseida atravesó el salón principal de la cabaña para recibir a las vestales. Vestía una túnica larga de lino riquísima, con hilos de oro entretejidos que reflejaban la luz y brillaban en una u otra parte del vestido según sus movimientos, creando un efecto de gran majestad. El borde se remataba con una fina banda de púrpura superpuesta que se repetía en el escote y los hombros, prendidos con fíbulas de oro. El cabello lo recogía en la nuca con un gran moño que le cubría las orejas y dejaba ver largos pendientes de oro combinados con piedras rojas. Tanto esplendor, sin embargo, no conseguía ocultar su malevolencia.

- ¡Por fin te veo, querida Rea! – exclamó volviéndose hacia ella después de haber saludado a Camilia –. Estaba preocupada por tu salud. Y veo que no me faltaba razón, pues tienes un aspecto espantoso. ¡Hueles fatal! – añadió, frunciendo la nariz –. ¡Pobrecilla!

- ¿Quieres que me retire, mi reina? – preguntó Rea con humildad.
- ¡En absoluto! Te irás cuando yo lo diga – respondió Criseida mirándola a los ojos. Rea los bajó, pero ya la reina había visto en ellos una dulzura que no le gustó. Debería tener los ojos tristes y apagados, sin vida. Sin embargo, le brillaban y no era un brillo febril. ¡Hasta en la enfermedad la estúpida Rea estaba hermosa! Y sintió brotar de nuevo el odio contra ella, un deseo irrefrenable de abofetearla o de arañarle la cara para quitarle esa expresión bobalicona que a todos fascinaba. Pudo contenerse pensando que pronto, muy pronto, desaparecería para siempre de su vida. De momento, le interesaba colocarla en un sitio donde la viera todo el mundo. Revisó el salón, todavía semivacío, con una mirada rápida y se decidió:

- Colócate al lado de la puerta – le dijo mientras le volvía la espalda –. Así resultará más soportable tu olor.

¿Es preciso señalar cuán grande fue el sufrimiento de Númitor y Aurelia cuando, apenas descendieron del carro, vieron a su hija en pie al otro lado del umbral? Si Aurelia, estando prevenida, se asustó, ¿qué sentimiento de dolor e impotencia no debió experimentar Númitor? Su querida Rea Silvia inspiraba compasión y el color de su piel evocaba antes la muerte que la vida. ¿La perdería a ella también? Le resultaba insoportable tenerla tan cerca y no poder abrazarla, porque los esbirros del rey no les permitía entrar en la cabaña, ni a ella salir, hasta que el rey diera la autorización. Expuestos a la curiosidad de la masa de gente que se agolpaba en los alrededores de la cabaña real, sus corazones se desgarraban.
Esa espera humillante que los reyes habían concebido para hurgar en las heridas de la pareja destronada, obraría a favor de Rea Silvia: cuando les permitieron acercarse, padres e hija habían dominado ya sus emociones y no derramaron lágrimas, uno de los peligros que debía evitar la vestal a toda costa, pues la pintura amarilla se disolvía con agua. Rea sólo acertó a decir en voz baja: “Llevadme con vosotros, por favor. Os lo suplico” antes de fundirse con ellos en un abrazo estrecho y silencioso. La intensidad de aquel abrazo fue mucho más elocuente que todas las palabras.

- ¿No piensas saludar a tu rey, hermano? – les interrumpió con voz seca el rey Amulio. De pie a pocos pasos de ellos, mantenía una actitud distante y altiva. Su túnica púrpura lo distinguía por encima de cualquier otra persona y lo hacía parecer más alto y esbelto. A su lado, Criseida componía una sonrisa de condescendencia tan hiriente como la hosquedad de su marido.
Númitor, Aurelia y Rea Silvia se acercaron y se inclinaron levemente ante él.

- ¿Qué te parece el salón, Aurelia? ¿No crees que ha mejorado en este último año? No me negarás que el mobiliario es más elegante y actual – dijo Criseida mirando primero en torno suyo y después a su cuñada, cuya austera túnica de lana fina, sin más adornos que un par de fíbulas de bronce, contrastaba vivamente con la suya.

- Así es, mi reina – respondió Aurelia muy agitada, sin poder contenerse –. Tienes un gusto refinado y has distribuido los muebles con acierto. Justo ahí, donde has colocado ese nuevo banco, cayó muerto mi hijo.

Los rostros de todos se crisparon y hubo un instante de tensión. Los ojos de Criseida echaban chispas mientras Aurelia, haciendo un esfuerzo sobrehumano para controlarse, respiró hondo y añadió:

- Disculpad mi torpeza, fruto de mi dolor de madre. No es día para recordar cosas tristes, sino para alegrarnos por estar juntos después de tanto tiempo. La boda de Anto, que nos es muy querida, es un acontecimiento muy adecuado para una reconciliación.

- Por ese motivo os hemos invitado, aunque no estoy seguro de que queráis lo mismo – intervino Amulio con evidente malestar y mirando muy irritado a su cuñada.
- Hemos venido con buena disposición – respondió Númitor –. Y no te extrañará que, siendo para vosotros un día tan dichoso, nos atrevamos a pedirte unas migajas, pues es propio de los reyes ser magnánimos.

- No sé lo que pretendes, Númitor, pero no vas a convencerme con halagos. Hace años que me salieron los dientes. Si estás pensando en volver a Alba Longa…

- Pretendo justo lo contario: apartar de Alba Longa todo rastro mío – respondió Númitor –. Mira a mi hija: ¿te das cuenta de lo enferma que está? Permítenos llevarla con nosotros al Aventino.

- ¡Bueno, bueno! – interrumpió Criseida, temerosa de que su marido diera su autorización sin haberlo pensado bien antes. –. Muy mal está, porque apesta ya a cadáver. ¡Pero creo que sería muy peligroso moverla! Vamos, marido, Anto está a punto de salir.

Y se apartó llevándose consigo a su marido y dejándolos desolados.