SE ENCIENDEN LOS ÁNIMOS

Hortensio entró en la cabaña de Acca Larentia llevando en un cuenco formado por sus propias manos un buen montón de sal. La había encontrado depositada en la piedra de moler que estaba junto a la puerta y le había parecido necesario recogerla. De otro modo, los cerdos y otros animales la lamerían y la derramarían por todas partes echándola a perder. Fausta le acercó enseguida un recipiente hondo para guardarla.

- ¿Mi hermano Remo ha traído esta sal? – se extrañó Fausta ante la afirmación hecha por su prometido –. No lo creo. Es más propio de Rómulo hacer regalos.

- Pues te digo que ha sido Remo. Se ha enfrentado con sus amigos los Fabios a los guardias de los depósitos de sal. ¡El propio Bruto Fabio me lo ha contado, enseñándome muy orgulloso las huellas violáceas que los golpes de los bastones de los guardias le han dejado por todo el cuerpo! ¡Son muy valientes!

- ¿Qué clase de valentía es esa? – intervino Acca Larentia, levantándose de delante del telar sin poder disimular su agitación –. ¡Ay, ay, qué imprudentes son mis hijos! Ninguno de mis gemelos debe traspasar los límites trazados por su padre en el centro del valle de Murcia. ¿No van a aprenderlo nunca? Nos traerá desgracia.

- ¡No digas esa palabra, madre, no vayas a atraerla tú misma al pronunciarla! Además, en cuanto terminen su iniciación se unirán a los demás pastores y estarán muy ocupados lejos del valle – dijo Fausta.

- No sabéis nada, no sabéis nada – murmuró la mujer mientras con evidente nerviosismo buscaba algo en el rincón donde guardaba las hierbas y los condimentos.

Hortensio, asombrado de su reacción, la contemplaba moverse en la penumbra de espaldas a ellos. ¿Por qué se habría alterado tanto? La tenía por una persona de natural sereno, acostumbrada a toda clase de peligros desde su juventud, si era cierta su fama de haberse aventurado siempre, sola, entre los riscos y las soledades, yendo de cabaña en cabaña para ofrecerse a los pastores.

- Estate tranquila, madre Acca – dijo el joven – pues cuando nos casemos y nos vayamos a vivir a Alba Longa, Fausta y yo los haremos venir con nosotros muchas veces. Pueden aprender algún oficio y dejar el pastoreo. Así no tendrán la tentación de pisar el Aventino.

- ¡No pisarán Alba Longa mientras yo viva y pueda impedirlo! – respondió Acca revolviéndose con furia. Y en su alteración, la vasija que llevaba en las manos se le escurrió y su contenido se esparció por el suelo mezclado con los pedazos rotos – ¡Mala señal! ¡Muy mala! ¡Deidades poderosas, venid en mi ayuda! Y tú también, hija mía. He de hacerle enseguida una ofrenda a Fauna, ella sabe por qué.

Se arrodilló para recoger la cerámica destrozada y las semillas. Fausta se apresuró a obedecerla y, mientras ambas permanecían agachadas, cogió entre las suyas las manos temblorosas de su madre y la miró a los ojos. En ellos vio reflejado un miedo desconocido.

Hortensio, sin recuperarse de su asombro, se ensimismó mirando el fuego.

Por dos veces había recorrido Remo el valle de Murcia ora corriendo y formando ondas por toda su anchura, de las faldas del Palatino a las del Aventino, ora en línea recta por el centro, dando grandes zancadas con Seius saltando tras él. Finalmente, acercándose a la ladera del Palatino, había subido un breve tramo de la pendiente y se había sentado en el límite de la arboleda, de espaldas a su refugio. A sus pies se extendía el estanque y las abundantes charcas dejadas tras de sí por el Tíber al retornar a su cauce tras un desbordamiento. En ellas se reflejaba el gris blanquecino del cielo, más oscuro cuanto más avanzaba el ocaso, y los hocicos de ratas, lirones y otros animalillos que abrevaban con los cuerpos ocultos entre la maleza. Remo se desahogaba tirando piedras al estanque.

- No es buena idea ofender a la divinidad de esas aguas - dijo Rómulo sentándose a su lado.

- ¿Crees que me hará tropezar y caer dentro la próxima vez que pase por la orilla?- respondió de mal humor Remo.

Permanecieron un rato callados. Los perros se habían tumbado juntos, dándose calor, y poco a poco se apagaban los rumores del valle. Desde un punto más elevado de la pendiente les llegaba el sonido de las voces de sus amigos y algunas carcajadas.

- Mañana robaré unas cuantas ovejas a los del Aventino.

- Vendrá mucha gente al mercado ¿Cómo piensas hacerlo? - respondió Rómulo.

Remo se encogió de hombros. Le sobraban fuerza y audacia. A lo largo de la jornada se le presentaría alguna ocasión.

- ¿Y si atrajésemos las reses hacia aquí? - volvió a decir Rómulo ante el silencio de su hermano -. Quizá lo conseguiríamos poniéndoles delante un reguero de sal: lo seguirían para chuparla. Haciéndolas entrar en el bosque de mirto podríamos llevarnos tres o cuatro sin ser descubiertos.  - ¡Tienen razón los Fabios! - exclamó Remo volviéndose hacia él con gesto de rabia - Eres capaz de cualquier cosa con tal de no acercarte al Aventino.

- Eso es mentira. Esta mañana he ido allí y he robado tanta o más sal que tú, si es que has conseguido cogerla porque nadie la ha visto. Y, además, lo he hecho sin recibir ni un golpe.

- Di mejor sin atacar de frente como hacen los hombres. Olvídate de las ovejas. No me interesa la ayuda de un cobarde.

- Hacerse apalear no es de valientes, Remo, sino de tontos.

Rómulo se levantó sin añadir nada y llamó a Bona. Remo, pese a la poca luz, volvió a lanzar piedras con más fuerza. Ambos hermanos contenían la cólera a duras penas, herido cada uno por las palabras del otro.

Anochecía también sobre el Aventino, al otro lado del valle de Murcia. El mayoral de los rebaños de Númitor regresaba de buen humor a su cabaña, apoyándose en su cayado, cuando a pocos pasos de la puerta lo detuvo algo insólito. Un buen montón de sal, bien apilada, se hallaba al lado de la jamba derecha. Comprendió de inmediato su intención: hacerle saber que el hijo de Fáustulo había estado allí, ante su propia casa, desafiando las prohibiciones y los avisos. Estaba seguro de su identidad, pues los guardias de los depósitos de sal habían contado a unos pastores el ataque de los muchachos. Uno de ellos, el rubio corpulento, se les había escurrido de entre las manos subiendo a la cima del Aventino. Caius apretó con rabia el cayado y los dientes.

- ¡Por Fauno, por su hermano Pico y por el dios Latino, padre de ambos, juro que le daré a ese muchacho un escarmiento!

Y llevado por una cólera funesta, ofendió a los dioses derribando con el pie el montón de sal, pisoteándola y esparciéndola por los alrededores antes de entrar en su casa.

- A ese joven del Palatino ¿has vuelto a verlo? – espetó con rudeza a su hija Flora, apenas traspasó el umbral. El rubor delató a la muchacha, a quien también su madre se quedó mirando, asombrada.

- Mañana no bajarás al mercado. Y tú – añadió con igual severidad dirigiéndose a su esposa – no la pierdas de vista ni la dejes sola.

Salió furioso, descendió deprisa hasta la parte más baja del Aventino y alcanzó el refugio de pastores donde solían guarecerse en invierno quienes venían a intercambiar ganado desde los pastos más distantes. El día era demasiado breve para darles tiempo a desplazarse en una jornada y, así, en invierno venían la víspera, asistían al mercado y se marchaban al tercer día.

Los hombres se sorprendieron al verlo llegar, pues se habían despedido de él hacía muy poco. Adivinaron, por su ceño fruncido, que había pasado algo grave. Lo hicieron entrar, le dejaron un buen sitio junto al fuego y esperaron. El refugio era inhóspito: el frío se colaba por algunas rendijas, no había ninguna clase de muebles ni enseres, a excepción del caldero, pues cada pastor llevaba su propia escudilla y se tapaba para dormir con su manto de piel de oveja. En el silencio se oía a los ratones moverse entre la paja de la techumbre.

- Mañana no os retiréis del mercado hasta que yo lo ordene – dijo Caius –. He de arreglar un asunto y os necesito.

Los hombres asintieron. Eran servidores de Númitor desde hacía muchos años. Algunos de ellos habían pastoreado a las órdenes del padre de Caius; otros habían empezado cuando ya éste era el mayoral.

- ¿Es peligroso? – preguntó un joven mirando con disimulo a los más viejos.

- ¡No para quienes estamos acostumbrados a vérnoslas con lobos y otras fieras! – respondió Caius, desarrugando el ceño por primera vez –. Os lo explicaré mañana. Ajustaremos las cuentas a unos mozuelos del Palatino.

Esta respuesta fue recibida con gozo. La vida en los pastos era muy solitaria y si el mercado constituía una fiesta para ellos, el pensar en una pelea les excitaba mucho más. Y ¿habría mayor disfrute que enfrentarse a sus rivales de siempre? Empezaron a hablar todos a la vez: quien recordaba antiguos encontronazos, quien se levantaba la túnica para mostrar las cicatrices de las heridas; quien evocaba su última trifulca. Todos sonreían al imaginarse abriendo brechas en las cabezas y rompiendo piernas a golpes de bastón. ¡Ya podían prepararse esos muchachos!

NOTA: Este ha sido el capítulo 8º de la historia de Remo y Rómulo. 

*La foto del estanque (oscurecida por mí) es detalle de una foto de Alyx Faderland; las fotos de las esculturas son mías; el resto, han sido tomadas de internet.