VÍSPERAS E INICIO DE LA FIESTA

 Varios jóvenes iniciandos se acercaron ese día a los alrededores del Palatino. Querían escuchar de primera mano y por boca de sus protagonistas los detalles y el desarrollo del combate en el valle de Murcia. Hubieron de relatarlo muchas veces, señalar los lugares, blandir sus garrotes para mostrar a los oyentes cómo los habían manejado para hacer tanto daño a los pastores rivales, enseñarles las huellas de los daños ocasionados a sus refugios. La admiración hacia los muchachos del Palatino crecía y todos los iniciandos declararon abiertamente su disposición a luchar con ellos cuando hiciera falta. Nada excita tanto a los jóvenes como las competiciones y los altercados, mejores cuanto más rudos sean y más energías deban emplear. Así, hasta el anochecer hablaron, corrieron, hicieron planes y se conjuraron a mantenerse unidos en el futuro y avisarse mutuamente en caso de nuevos ataques. 

Entretanto, en la cabaña de Fáustulo el propio anciano, su hijo Urco y Hortensio seguían esperando la llegada de un mensajero del Aventino. Correspondía a Caius dar ese paso puesto que habían muerto algunos de sus hombres y previsiblemente pediría alguna compensación. Esa sería la cuestión a debatir, pues habían sido sus pastores los iniciadores de la riña. Con todo, la disposición de Fáustulo a llegar a un acuerdo rápido era total, pues le importaba más zanjar la cuestión que obtener justicia. Pese a ser de natural equilibrado y sereno, una gran desazón lo atormentaba.

- ¿Por qué no habrá enviado a nadie? - se preguntó en voz alta cuando ya caía la noche sin que advirtieran movimientos en el Aventino. Varias veces a lo largo de la jornada habían salido los tres a la puerta de la cabaña a otear los senderos.

- Estará hablando con las familias de los muertos - respondió Hortensio, quien trataba todo el tiempo de restar importancia a lo acaecido. Según él, la culpa no era de los muchachos, sino de Caius y no veía razón para compensarle con nada -. Ojala le pidan explicaciones a él.

- Caius habrá sido imprudente - dijo Urco - pero es listo. Quédate tranquilo, padre, seguramente mañana tendremos noticias suyas.

 Amaneció con buen tiempo el día siguiente, víspera de la fiesta Lupercalia, y toda la mañana transcurrió sin noticias del Aventino. La preocupación de Fáustulo y de Acca Larentia aumentaba, pues ese silencio no les parecía natural. Ni siquiera se veían los rebaños ordinarios pastar por el valle de Murcia; seguramente Caius había ordenado conducirlos a los pastos situados a poniente.

- No te angusties tanto, padre - le dijo Urco cuando comprendieron que tampoco ese día llegaría un mensajero -. ¿Y si Caius no quiere pedir compensación o no se ha puesto de acuerdo aún con las familias?

El anciano negó con la cabeza y otro tanto hizo Acca Larentia, quien inclinada sobre el caldero removía su contenido.

- Mañana, cuando concluya la fiesta en honor de Fauno Luperco, debes llevarte contigo a tus hermanos a la cabaña de la vía Salaria - dijo Fáustulo -. Hasta que se aclare todo esto, quiero a los gemelos lejos de aquí.

- ¿No parecerá una huida? Mis hermanos se han defendido, nada más.

- ¡Haz caso a tu padre, Urco! - exclamó Acca, cuyas manos temblaban.

- De acuerdo, lo haré. Pero no entiendo una preocupación tan grande. Remo y Rómulo saben defenderse bien. Pero ¿qué pensarán sus compañeros? Iniciar su vida adulta ocultándose…

- No van a ocultarse, sino a ayudarte en el recuento de las reses como nos ha ordenado el rey Amulio - respondió tajante Fáustulo -. Si vas a ser su próximo mayoral, debes ser diligente y cuidadoso al cumplir sus órdenes. Sus rebaños y tus obligaciones aumentan en la misma medida. Remo y Rómulo han de colaborar contigo, como antes tú lo has hecho conmigo. Nadie podría interpretarlo de otra manera.

- Está bien, padre. Y tú, madre, tranquilízate. Prepara para los gemelos lo que creas necesario pues partiremos mañana apenas concluyan el banquete y los ritos.

Los muchachos, entretanto, habían continuado disfrutando de su victoria, alegres. Era su último día de ese largo periodo de separación de sus familias y de la comunidad que, comenzado el año anterior con el gozo de disfrutar de una experiencia nueva, llegaba a su fin con una certeza: la de haber adquirido todas las habilidades necesarias para ser considerados hombres adultos.

¿Quién no ha visto a los animales, cuando han pasado mucho tiempo encerrados en un establo, cocear, moverse inquietos y lanzar bufidos apenas sienten llegado el momento de traspasar la cerca y correr libres por los campos? Con la misma impaciencia y falta de contención esperaban los jóvenes el momento de concluir sus ritos. Estando todos excitados y ansiosos, los juegos y las competiciones con los cuales entretuvieron el día fueron especialmente reñidos. Se produjeron burlas y disputas, salieron a relucir ofensas pasadas, y tan pronto se querellaban como se reían. Su fogosidad y nerviosismo eran comprensibles. La impaciencia por hacerse mayor es propia de la juventud, como es propio de la vejez el añorar la mocedad: lo que está fuera de nuestro alcance se nos antoja siempre hermoso y apetecible y el deseo de alcanzarlo encubre engañosa o piadosamente los pesares, las aristas, el esfuerzo, los fracasos de los cuales nadie, a ninguna edad, está libre. 

Leemos a nuestro gran Virgilio y nos cautivan sus pastores, la beatitud de la vida campestre y retirada, la bondad que rodea todo cuanto es natural. Seducidos por sus palabras, desearíamos ardientemente disfrutar de esa existencia tan idílica como ilusoria. Mas ya hemos advertido con los moradores de las orillas del Tíber, que la vida pastoril era áspera y dificultosa, ruda, pobre, cuajada de contratiempos y penalidades. No olvidéis, romanos, que no fue fácil a nuestros remotos antepasados pasar de aquella vida tosca a la civilidad. Aceptemos sin reproches sus errores y hasta sus crímenes pues, pese al tiempo transcurrido, no somos mucho mejores que ellos y, en cambio, todo se lo debemos.

  Llegó por fin el día de la fiesta Lupercalia. Antes del amanecer, Rómulo, sin ser visto, fue a la cueva de Fauno y sacó de allí al lobato, pues durante los ritos no podía permanecer allí. Cogiéndolo en brazos para evitar que se escapase, lo llevó hasta su refugio. Se hallaba en mal estado por el ataque de los hombres de Caius, pero estaba vacío y lo protegería de los pastores que, en masa, acudirían a la fiesta. Su hermana Fausta le llevaría allí la leche para alimentarlo. Cuando lo depositó en el suelo, el animal lo miró con ojos benévolos, como si hubiera en ellos alguna clase de agradecimiento y comprensión.

En aquellos remotísimos tiempos el año, dividido en diez meses, estaba acercándose a su fin y, como en todos los momentos de tránsito, los peligros eran máximos. Resultaba necesario a los seres humanos purificarse para afrontar mejor un futuro incierto. La lustración purificadora tendría lugar precisamente ese día: en él se desvanecían los límites entre el mundo selvático, sin leyes, y el mundo ordenado y regulado de los hombres. En ese universo resultante, donde lo humano y lo salvaje se entremezclaban y se hacían indistinguibles, reinaba Fauno, Fauno Luperco. Quizá por ello era también el momento elegido para el tránsito de los muchachos. Así, quienes habían vivido durante un año una vida montaraz y sin normas fuera de la comunidad retornarían a la sociedad como sujetos adultos y sometidos a leyes. 

Pronto de todos los rincones habitados del Septimontium empezó a afluir gente a celebrar la fiesta. Acudían por caminos diversos: la mayoría por el valle entre el Palatino y el Celio; otros tenían más cerca la senda del Velabro y la preferían pese al hedor de las aguas estancadas en lo hondo; por último, otros grupos atravesaron la cumbre del Palatino para descender por la escalera de Caco. Las muchachas jóvenes, las ancianas y las madres de familia caminaban juntas, llevando cestos con las viandas para comer. Lucían los hombres sus mejores cayados y los zurrones nuevos, canes y niños gritaban y saltaban como corderillos. Según iban llegando se reunían por familias en las faldas herbosas, entre las encinas o en un tramo sin árboles ubicado a los pies de la cueva de Fauno para mejor disfrutar de los rayos del sol y de la alegría de la jornada.

Los jóvenes iniciandos, como oficiantes de esta ceremonia, eran llamados con el nombre de lupercos. Se presentaron enseguida delante de la cueva Luperca, inquietos y fuertes como potrillos a punto de convertirse en caballos. Los muchachos de otras áreas del Septimontium se agregaron a los dos grupos del Palatino esperando la orden de penetrar en la cueva. Llegaron luego el sacerdote y sus ayudantes, llevando consigo dos cabras. Les habían adornado el cuello con guirnaldas de hojas y caminaban con docilidad, dejándose llevar por una cuerda. El público se agrupó junto a la boca de la gruta, atento al desarrollo de la ceremonia. Tras unas palabras rituales, penetró el sacerdote y tras él los jóvenes lupercos, quienes se habían hecho cargo de las cabras. Una vez sacrificadas y ofrecidas a Fauno, fueron rápidamente desolladas. Cortó el sacerdote sus pieles en muchas tiras y, mojándolas en el agua de la fuente que brotaba al fondo de la cueva, las entregó a los muchachos. Éstos salieron a la puerta y, sacudiendo las tiras mojadas, arrojaban el agua lustral sobre el público. 

Terminado este rito, el sacerdote y sus ayudantes abrieron en canal las cabras, separaron las vísceras que habrían de ser quemadas por completo por ser la parte destinada al dios Fauno, y despiezaron el resto de la carne, preparándola para el banquete ritual del cual participarían los jóvenes lupercos, pertenecientes a las distintas curias o barrios que componían el Septimontium. Entretanto, otros asistentes habían encendido los fuegos en una zona despejada de árboles. Mientras esperaban la formación de las brasas, afilaron largos pinchos de madera de sauce en los cuales ensartaron la carne antes de ponerla a asar. En hoguera separada, se cocerían y quemarían las entrañas destinadas a Fauno.

¿Podría algún joven esperar tanto tiempo sin hacer nada? Ciertamente no. Así, los lupercos que concluían gozosamente su iniciación, se apartaron de allí y en las mismas faldas del Palatino se entretenían haciendo carreras, juegos de lucha y lanzamiento de piedras y jabalinas. Toda esta actividad, unida a la cálida luz solar, les indujo a quitarse las ropas y competir desnudos, sin estorbos para su agilidad ni su fortaleza. Así estaban, sudorosos y agitados, cuando desde lo alto del Palatino llegó un agudo silbido y una petición de ayuda. 

- ¡Remo! ¡Rómulo! Unos bandidos se llevan los rebaños.

Sin dudar un instante ni detenerse a coger sus ropas o sus armas, los dos aludidos, seguidos de sus amigos y de los otros lupercos, echaron a correr en direcciones contrarias: Remo y sus seguidores, por el camino paralelo al valle de Murcia; Rómulo y los suyos, por la senda del Velabro. Pronto todos ellos desaparecieron de la vista. 

NOTA 1: Éste es el capítulo 14 de la primera parte de la historia de Remo y Rómulo.

NOTA 2: El calendario arcaico constaba de 10 meses, el último de los cuales era diciembre. En ese calendario, el día 15 de diciembre se celebraba la fiesta Lupercalia en honor del dios Fauno Luperco, en la cual el protagonismo era de los jóvenes lupercos. Era una fiesta lustral (de purificación) y también relacionada con la fertilidad. Se celebraba una serie de ritos en el interior de la cueva algunos de los cuales se conocen aunque su significado no esté claro. Puesto que algunos autores antiguos relacionaban algunos de esos ritos con los gemelos y no se sabe con certeza cuáles se celebraban entonces y cuales no, he optado por la discreción, y si acaso, ya daré otras explicaciones más adelante, sobre todo para no dar ahora información que pudiera desvelar parte de la historia a quienes no la conocen. Se cree que en época arcaica la fiesta Lupercalia constituía el punto culminante de la iniciación de los jóvenes, tal como yo lo he reflejado. Otras fiestas importantes – que tienen que ver con nuestra historia – del mes de diciembre eran, tras el 15 (Lupercalia), el día 21 (Feralia, Tácita Muta y/o Angerona) y el 23 (Terminalia, dedicada al dios Términus).

Cuando se reformó el calendario arcaico (también llamado romúleo) en épocas posteriores, se añadieron dos meses al final del año: enero y febrero; entonces se redistribuyeron las fiestas, de ahí que la Lupercalia se celebrara, a partir de entonces, el 15 de febrero.El comienzo del año siguió siendo marzo.

 NOTA 3: El Septimontium, como ya os comenté, era una especie de organización proto-urbana en el lugar donde luego surgiría Roma. Era un habitado discontinúo, que comprendía distintos montes y colinas, y estaba dividido en 30 curias o barrios, unidos para defender intereses comunes. Su dios protector era Quirino, y también celebraban juntos la fiesta Lupercalia.